Por primera vez en la historia, la Copa Mundial de la FIFA contará con la participación de 48 selecciones nacionales, superando las 32 que tradicionalmente competían desde 1998. El nuevo formato contempla una fase de grupos con 12 grupos de 4 equipos cada uno, donde clasificarán los dos primeros lugares de cada grupo, así como los ocho mejores terceros lugares, para formar los dieciseisavos de final. A partir de esta etapa, la competencia se disputará en formato de eliminación directa.
México volverá a ser protagonista en la historia del fútbol mundial. El Estadio Azteca, actualmente nombrado Estadio Banorte, será el único estadio en el mundo en albergar partidos de tres ediciones distintas del Mundial: 1970, 1986 y 2026. Sin embargo, para esta edición solo acogerá entre 8 y 10 partidos de los 104 programados.
Además del Estadio Azteca, el Estadio Akron, en Guadalajara, y el Estadio BBVA, en Monterrey, también serán sedes para la fase de grupos y los dieciseisavos de final, aunque el calendario y asignación específica de partidos se confirmará más adelante.
La FIFA ha establecido que los estadios sede no podrán portar nombres de patrocinadores comerciales durante el torneo, por lo que serán identificados oficialmente por el nombre de la ciudad en la que se encuentran.
Este nuevo formato, además de aumentar el número de participantes y partidos, busca expandir el alcance global del torneo y brindar mayor representación a selecciones de distintas regiones. Aunque ha sido recibido con opiniones divididas, se espera que el cambio genere un impacto significativo tanto en lo deportivo como en lo económico, al atraer más aficionados y oportunidades comerciales en los países anfitriones: México, Estados Unidos y Canadá.