En el marco del Día de la Tierra, el director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Lee Zeldin, instó al gobierno de México a tomar medidas urgentes para detener el flujo de aguas residuales y productos químicos tóxicos desde Tijuana hacia el sur de California, un problema ambiental que ha generado cierres de playas, enfermedades respiratorias y gastrointestinales, y afectaciones directas al entrenamiento militar de la Marina estadounidense.
Durante una visita a la frontera entre California y México, Zeldin recorrió la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, en el condado de San Diego, y realizó un sobrevuelo del río Tijuana, una fuente principal de contaminación. El funcionario anunció que en los próximos días se presentará a México una lista de proyectos prioritarios para contener la crisis, sin especificar las consecuencias si no se toman medidas.
“El problema ya no puede esperar. La paciencia de la población de California se ha agotado”, declaró Zeldin. Agregó que la administración del expresidente Donald Trump, a quien representa políticamente, considera este tema una “prioridad nacional”, aunque descartó por el momento la imposición de aranceles como mecanismo de presión.
El río Tijuana, de 195 kilómetros de longitud, cruza la frontera hacia Estados Unidos y desemboca en el Pacífico a través de terrenos propiedad de la Marina. Desde 2018, se han vertido más de 378.500 millones de litros de aguas residuales no tratadas, cargadas de químicos y basura, lo que ha resultado en miles de cierres de playas y más de mil casos de enfermedades agudas entre los aspirantes a las fuerzas especiales SEAL, entre otros afectados.
Zeldin atribuyó gran parte del problema a la infraestructura obsoleta en Tijuana y a los retrasos del gobierno mexicano en proyectos de mejora. Sin embargo, expresó optimismo sobre la voluntad de cooperación del nuevo gobierno de Claudia Sheinbaum, quien asumió la presidencia en octubre pasado.
“La nueva presidenta mexicana ha mostrado un fuerte interés en resolver este asunto de forma definitiva”, dijo Zeldin tras reunirse con la secretaria de Medio Ambiente, Alicia Bárcena, en San Diego. Según Semarnat, ambos países discuten actualmente proyectos binacionales de saneamiento y contención de residuos.
Desde 2020, se han destinado más de 653 millones de dólares a combatir esta crisis ambiental, pero los avances han sido limitados. Uno de los proyectos en evaluación consiste en desviar 37,8 millones de litros diarios de aguas residuales lejos de la costa, además de instalar compuertas para la recolección de basura en puntos críticos de Tijuana.
La crisis ha logrado un inusual consenso bipartidista en el Congreso estadounidense, con legisladores de ambos partidos respaldando los esfuerzos de saneamiento y exigiendo rendición de cuentas.
Mientras tanto, la Marina evalúa la posibilidad de reubicar sus instalaciones de entrenamiento debido a los riesgos sanitarios.